Головна його мета – запліднити самку; коли йому це вдається, його ресурси, як правило, вже закінчуються. Після спарювання (і навіть у процесі) самець виявляється у щелепах самки; вона перетравлює його і цим забезпечує харчування майбутньому потомству.
Дане явище обумовлено тим, що самка павука повинна запастися якомога більшою кількістю білків та амінокислот, які необхідні для створення майбутнього потомства. І, в першу чергу, пожирає партнера, який найчастіше менший за жіночу особину.
Укуси чорної вдови небезпечні – Вони викликають хворобливий стан, відомий як латродектизм. Через годину після укусу нейротоксин під назвою α-латротоксин поширюється лімфатичною системою жертви. Виникає вкрай болісна судома м'язів живота. Можливе блювання, рясне потовиділення, спрага.
Один зміст такої поведінки очевидний: самка накопичує сили для вирощування потомства, у чому зацікавлений та покійний самець. Деякі дослідники бачать у цьому і відбір найкращих самців для потомства. Самки всіх видів, яким властивий сексуальний канібалізм, набагато більше самців (Див.