Вироби з срібла темніють через сірководень, ця речовина є в повітрі. При контакті з сріблом воно вступає з ним у взаємодію, таким чином відбувається хімічна реакція, в результаті якої і утворюється чорний наліт. Якщо місцевість волога, сильно освітлена, то срібні прикраси швидше окислюються.
Основним "винуватцем" зміни кольору є мідь, яка вступає в хімічну реакцію із сіркою та киснем. В результаті – на поверхні срібних прикрас утворюється патина. Сірководень міститься у воді, повітрі, побутових та косметичних засобах, а також на людському тілі.
Срібло активно вступає в реакцію із сірководнем, внаслідок чого і відбувається потемніння. Запускають цю реакцію вологе середовище та нагрівання. Підсилює потемніння і те, що у складі срібних ювелірних сплавів міститься мідь, яка при контакті з сіркою окислюється і темніє швидше за чисте срібла.