Зерна окультуреного чорного рису можуть мати шоколадно-коричневий або вугільно-чорний колір (відтінок залежить від зрілості та обробки зерен), а формою вони тонкі і довгасті. Варять чорний рис набагато довше звичного білого — від 40 хвилин до години, за цей час він набуває фіолетового відтінку.
Чорний рис ― це особливий різновид звичного злаку, що виник у результаті мутації ще в давні часи. Ця рослина має невисоку врожайність і внаслідок цього була б приречена на зникнення, якби виросла десь в іншому місці, але не в Китаї з його культовим поклонінням імператору.
Зростає Дикий Мал у мілководних водоймах і вздовж повільно поточних річок і збирається виключно вручну. Т. е., Дикий Мал культивувати складніше, ніж його рисових побратимів, а також урожайність дикого рису в рази менша. Це дозволяє пояснити, чому дикий рис дорожче чорного.
Чорний рис відрізняється від інших видів рису темним забарвленням верхньої оболонки зерна. Чорний рис, зокрема тибетський чорний рис, є аристократом у світі рису, його ще називали "забороненим рисом". У Стародавньому Китаї його їли лише імператори та їхні сім'ї.