Весь зв'язок живих організмів з їх фізичним середовищем відомий як біотоп. У будь-якому середовищі проживання різні види можуть співіснувати в різних екологічних нішах. Це зв'язано з тим що екологічна ніша – це роль, яку відіграють різні особини виду в кожній екосистемі.
Принцип конкурентного виключення Суть принципу конкурентного виключення, також відомого як принцип Гаузе полягає в тому, що кожен вигляд має свою власну екологічну нішу. Жодні два різні виду не можуть зайняти одну й ту саму екологічну нішу.
Екологічна ніша виду залежить як від абіотичних умов середовища, а й у щонайменше від його біоценотичного оточення. Це характеристика того способу життя, який вигляд може вести у цьому співтоваристві. Скільки на Землі видів живих організмів – стільки ж і екологічних ніш.
Розрізняють просторову, трофічну та багатовимірну екологічні ніші, а також фундаментальну та реалізовану (остання менша за обсягом фундаментальної, оскільки при її визначенні враховується конкуренція з боку інших видів).