В електричному полі ядра електрон замість заняття фіксованих орбіт приймає лише фіксовані значення енергії. У цих станах він не випромінює і не втрачає енергію. Електрон більше не розглядається як класична кулька з певним радіусом, а як квантова частка-хвиля – статичний «туман» навколо ядра.
Але більшість атомів не мають занадто багато протонів, тому електрону не із чим взаємодіяти. В результаті кожен електрон у стабільному атомі залишається у своїй формі розширеної хвильової функції.
Справа в тому, що на таких маленьких масштабах, як розміри атомів і менше класична механіка, що є по суті лише наближенням, що працює на масштабах порошин і вище, перестає правильно описувати механічну поведінку частинок.