Була споруджена як подарунок США від Франції до Всесвітньої виставки 1876 року та сторіччя американської незалежності (на виставці було показано лише факел статуї).
Бартольді задумав статую у подарунок Америці до століття Декларації Незалежності та франко-американської дружби, яка розпочалася тоді ж. Цю дружбу офіційно підтримувала, а може, і досі підтримує Франко-Американський Союз, який і зібрав перші 600 тисяч франків.
Статуя Свободи замислювалася як подарунок Франції до столітнього ювілею Декларації Незалежності США, причому французи зобов'язалася побудувати та встановити статую, А американці – п'єдестал.