Є ціла низка причин, чому температура повітря в цих полярних областях залишається холодною навіть улітку. Основна причина полягає в тому, що сонце знаходиться низько над горизонтом протягом усього дня. Таким чином, сонячна енергія проходить через більшу кількість атмосфери, перш ніж досягне землі.
Все дуже просто: основною причиною такої низької температури в Антарктиді є напрямок сонячних променів. Попадають вони на цей континент не прямо, як, наприклад, на область екватора, а навскіс. Чим пряміше сонячне проміння, тим більше він тепла віддає!
Цей факт пояснюється тим, що материкові породи Антарктиди покриває потужний шар льоду, середня товщина якого становить приблизно 1800 метрів. Тоді як у Центральній Арктиці висота поверхні крижаних полів акваторії Північного Льодовитого океану становить лічені метри, що практично відповідає рівню моря.
Це зумовлено кількома чинниками. 1) Антарктида розташована навколо південного полюса, майже вся її територія розташована в межах південного полярного кола. 2) Майже вся територія Антарктиди покрита потужним крижаним покривом, який відображає більшу частину сонячних променів. 3) Велика тривалість полярної ночі.