Назва твору передбачає використання клавішного інструменту (зараз зазвичай ці твори грають на фортепіано або клавесині), налаштування якого дозволяє музиці звучати однаково добре у різних тональностях.
Цикл прелюдій та фуг Бах створив з метою познайомити майбутніх музикантів з усіма наявними тональностями, довівши, що з них звучить абсолютно.
У 1722 році Йоганн Себастьян Бах публікує свою геніальну роботу.Добре темперований клавір" (ХТК), в якій були представлені музичні твори (прелюдії та фуги) у всіх двадцяти чотирьох тональностях. Цей твір започаткував поширення рівномірної темперації у світі.
В обох частинах «Добре темперованого клавіру», що виникли дуже різним шляхом та в різний час, прелюдії та фуги розташовані попарно, «малими циклами», як у нас прийнято говорити, і в хроматично висхідній послідовності всіх однойменних тональностей – від до мажору до си мінору включно (24 і 24).