Відповідно, повітряне судно витрачає менше потужності на подолання опору повітря і може розвивати швидкість вище за менших енерговитрат. Ось чому літаки в основному літають на висоті 10000 метрів: тут повітря набагато рідше, ніж на найближчих до землі.
Коли літаки піднімаються на висоту 15 км, То щільність повітря там нижче і при цьому сильно знижується підйомна сила. Щоб це виправити, авіалайнери змушені були б літати зі значно більшою швидкістю та долати ще й звуковий бар'єр.
Справа в тому, що чим вища швидкість польоту, тим нижча оптимальна щільність повітря. У щільному повітрі біля землі літати неекономічно, а на висоті більш ніж 12 кілометрів довелося б розвивати надзвукову швидкість, щоб забезпечити оптимальні умови роботи двигунів.