Причина сновидіння невідома. Існує ряд непідтверджених гіпотез, які пояснюють причини такої поведінки. Серед них – незрілість нервової системи, порушення у фазі повільного сну, депривація сну, нервове збудження та втома. Деякі дослідження відзначають зв'язок із генетичними факторами.
Причинами можуть бути: стресові та конфліктні ситуації, неврози, нейроінфекції, різні отруєння, черепно-мозкові травми, епілепсія, навантаження на ЦНС при навчанні та при емоційному напруженні. Дебютує лунатизм у віці 3-4 років, але частіше страждають діти віком від 5 до 10 років. До 15 років лунатизм зазвичай минає.
Лунатики можуть вставати з ліжка, гуляти або навіть виконувати різні дії, наприклад, є або переставляти меблі, виходити з дому та сідати за кермо. Як правило, особи з лунатизмом не пам'ятають, що робили в той час, коли мали спати.
Лунатизмом страждає 2–4% дорослого населення, приблизно чверть з них хворіє з дитинства, решта набула цієї недуги пізніше. Чому сомнамбулізм в одних із віком минає, а в інших немає, неясно. Фахівці не одне десятиліття намагаються зрозуміти, які причини викликають лунатизм.