Запої починаються, як правило, коли у людини, яка п'є, після прийняття великої дози алкоголю розвивається похмілля. Алкоголь викликає настільки сильний абстинентний синдром, що людина не в змозі зазнати неприємних відчуттів і намагається позбутися їх за допомогою нової дози алкоголю.
П'ють для поліпшення самопочуття, щоб позбутися стресу, зменшити занепокоєння, послабити стан напруги, стати на деякий час іншим, втекти від себе. П'ють, тому що не можуть упоратися з хворобливими відчуттями, думками та сумнівами.
Здебільшого алкогольний запій відбувається з таких причин: проблеми в сім'ї та на роботі, які людина не хоче вирішувати. Спиртне в такій ситуації – найкращий варіант втекти від труднощів життя. Генетична схильність до зловживання алкоголем.