Це пояснюється тим, що, потрапляючи в організм людини, метанол (як і будь-яка отрута) окислюється в печінці до формальдегіду.. Більшість отруйних речовин при окисленні стають безпечними, але токсичність формальдегіду набагато вища за будь-який спирт.
На відміну від етанолу, метанол всмоктується набагато повільніше. Тому в процесі окислення в організмі перетворюється на отруйні речовини. При вживанні недоброякісного алкоголю людина просто сліпне.
Токсичність метанолу полягає в тому, що при потраплянні в організм він з часом окислюється до отруйного формальдегіду, який спричиняє сліпоту, шкідливо впливає на нервову систему, вступає в реакції з білками. Відбувається так званий летальний синтез.
Єдиний спосіб відрізнити метанол від етанолу – розжарити мідний дріт на вогні та опустити в посудину з підозрілою рідиною. Якщо в посудині – метиловий спирт, ви відчуєте сильний різкий неприємний запах формальдегіду. Етанол у разі ніяких запахів не дає.