Головний компонент мила – Натрієві солі жирних кислот. При розчиненні мила у воді ці солі поділяються на іон натрію та іон кислотного залишку. Останній має «головку» та довгий вуглеводневий «хвіст».
Миюча дія мила засноване на здатності його водного розчину пінитися і проникати в пори різних речовин; разом з жирами утворювати емульсії: обволікати жирові забруднення, змушувати їх відокремлюватися від поверхні речовини та утримуватися у зваженому стані.
Як видно вище, у готовому милі не залишається луги, вона необхідна для омилення олій і перетворення їх на мило.