Місячні фази пов'язані з положенням Місяця на земній орбіті. Супутник проходить через весь цикл фаз за 29,53 дні – від однієї фази молодика (коли Місяць не видно) до іншої. У цій фазі, з погляду спостерігача на Землі, Місяць опиняється в тому ж положенні на небі, що й Сонце.
Є в Місяця одна особлива властивість: вона щодня змінює свій вигляд. То вона з'явиться ввечері як вузький серпик (тоді її називають "місяць"), то схожа на млинець (кажуть: "повний місяць"), то знову перетвориться на серп, схожий на букву "С" (і тоді її знову називатимуть "місяць").
З Землі видно лише ту частину поверхні Місяця, яку потрапляють сонячні промені. Нам не завжди повністю видно освітлений Сонцем бік Місяця, тому він буває різним. Якщо світло Сонця падає на Місяць, ми бачимо повне коло. А коли світло Сонця падає на Місяць збоку, ми спостерігаємо на небі вузький серп, або місяць.
Фази Місяця – Періодична зміна виду освітленої Сонцем частини Місяця на земному небі. Фази Місяця поступово і циклічно змінюються в течія періоду синодичного місяця (близько 29,5306 середньої сонячної доби), а також орбітальне становище Місяця при русі навколо Землі і при русі Землі навколо Сонця.