Небезпека нафти полягає в тому, що цей продукт довго розпадається в природних умовах, а при забрудненні морів нафтою вона в короткі терміни покриває поверхню щільним шаром і закриває доступ світла і повітря.
Негативний вплив нафтових забруднень на морські екосистеми пов'язано як із порушенням процесів взаємодії океану з атмосферою, і з накопиченням у яких вторинних забруднень. Плівки нафти і СПАВ надають суттєве вплив на ряд гідрохімічних та гідробіологічних процесів у океані.
Нафта та нафтопродукти – основні забруднювачі океанів. Шкода, що наноситься ними, значно погіршують стічні води, побутове сміття і забруднення повітря.