Латинське ім'я тварини Ovibos та її точна російська калька «вівцебик» данина враженню старих зоологів, які приписали йому проміжне положення між биками та баранами. Насправді з биками його зближують, мабуть, лише солідні розміри.
Далекі предки сучасних вівцебиків жили наприкінці міоцену у високогір'ях Центральної Азії. Близько 3,5 млн років тому, коли клімат став помітно холоднішим, предки вівцебиків спустилися з Гімалаїв і поширилися територією Сибіру та решти північної Євразії.
Вівцебик (Ovibos moschatus) – новий вид копитних арктичної фауни Росії. Він завезений з північноамериканського континенту у 1974-1975 pp. і випущений на острові Таймир (30 особин) і острові Врангеля (20 особин).
Нині на Таймирі проживає близько десяти тисяч вівцебиків. На острові Врангеля, куди завезли частину "американських" переселенців у 1975 році, тепер близько 850 особин.