Сучасні російські прапорщики (і мічмани) є окремою категорією військовослужбовців. За своїм службовим становищем, обов'язками та правами вони займають місце, близьке до молодших офіцерів, є їх найближчими помічниками та начальниками для солдатів (матросів) та сержантів (старшин) однієї з ними частини.
Походить від споконвіку. російська. прапор «прапор» за зразком ньому. Fähnrich «прапорщик», Буквально – «розвівається» (на держаку полотно), «прапороносець»: Fahne «прапор», швейцарсько-нім.
Початкове значення слова «прапорщик»-«прапороносець» або «прапороносець». Утворено воно від уже втраченого іменника, що зустрічається в пам'ятниках писемності, «прапор» — «прапор», «хоругвь».