Нейтронні зірки можуть обертатися дуже швидко, тому що вони компактні та щільні. Їх граничний період становить менше однієї тисячної частки секунди. Це відповідає швидкості приблизно 1/5 швидкості світла! Далі навіть такі компактні об'єкти починають спливати.
Це найбільш щільна форма матерії із відомих. І хоча їх називають нейтронними зірками, вони складаються з нейтронів всього на 90%, тому при обертанні заряджені частинки, що є у них, дуже швидко рухаються та створюють сильне магнітне поле.
Падаючи, речовина, вже будучи в стані плазми, рухається лініями магнітного поля і ударяється об поверхню тіла нейтронної зірки у районі її полюсів, розігріваючись у своїй до десятків мільйонів градусів. Речовина, нагріта до таких високих температур, яскраво світиться у м'якому рентгенівському діапазоні.
Вони відрізняються від звичайних рентгенівських пульсарів тим, що випромінюють лише у рентгенівському діапазоні. Вчені вважають, що SGR і AXP є фазами життя того самого класу об'єктів, а саме магнетарів, або нейтронних зірокякі випромінюють м'які гамма-кванти, черпаючи енергію з магнітного поля.