Чому літаки літають так високо? Тому що саме воно створює підйомну силу. Висота польоту сучасних реактивних літаків знаходиться від 5000 до 10000 метрів над рівнем моря. Це пояснюється дуже просто: на такій висоті щільність повітря набагато менша, а отже, менша і опір повітря.
Справа в тому, що якщо літати нижче, то це буде невигідно щодо витрат палива. Не вдасться на такій висоті заощадити на гасі, тому що лобовий опір буде високим. Друга причина – це ризик зіткнення лайнера з птахами, безпілотниками, гелікоптерами, турбогвинтовими літаками малої авіації.
Прийнято вважати, що цивільні літаки літають на висоті 10 тисяч метрів. Це умовна величина, оскільки вертикальний ешелон залежить від технічних характеристик. літака, спорядженої маси, погоди, тривалості рейсу та від його напрямку.
Вибір висоти польоту обумовлений тим, що у різних рівнях повітря має різну щільність. Чим вище від землі, тим щільність повітря нижче. Відповідно, повітряне судно витрачає менше потужності на подолання опору повітря та може розвивати швидкість вище при менших енерговитратах.