У більшості країн світу система літочислення заснована на циклічному обертанні Землі навколо Сонця. Цей сонячний календар називають григоріанським – на честь папи римського Григорія XIII, за указом якого він був вперше введено натомість юліанської.
Календар названо на честь Юлія Цезаря, за указом якого було введено в Римській республіці з 1 січня 45 року до н. е. Рік по юліанському календарем починається 1 січня, оскільки саме в цей день з 153 року до н. е.
Основний причиною для вступу нової системи літочислення стало переміщення дня весняного рівнодення, залежно від якого визначалася дата святкування християнського Великодня.