Фраза є приблизною англійською транскрипцією французького m'aidez — скорочений варіант фрази venez m'aider («прийдіть мені на допомогу», «допоможіть мені»). У стандартному французькому ні m'aidez, ні m'aider не використовуються як заклик про допомогу.
195. Сигнал лиха MAYDAY може подати будь-який учасник гасіння пожежі. 196. Після передачі сигналу лиха MAYDAY необхідно передати інформацію, що дозволяє максимально ефективно провести рятувальну операцію.
Мнемонічна конструкція SOS виявилася найбільш стійкою, як і деякі супутні їй словосполучення, такі як Save Our Souls (у перекладі з англ. – "Врятуйте наші душі"). У російських моряків для тлумачення сигналу використовувався мнемонік «Врятуйте від смерті».
Подавайте сигнали ритмічно, закриваючи ліхтарик рукою. Три короткі світлові сигналу, три довгі і знову три короткі. Після кожної серії спалахів робіть невелику перерву. Дуже важливо буває зберегти ліхтарик до потрібного моменту у робочому стані.