Пінгвіни як сімейство виникли у Південній півкулі. З холодними течіями вони можуть проникати до екватора (де живе галапагоський пінгвін). Однак течій, що з'єднують одну полярну область з іншою, не існує, так що тропічний пояс виявляється для птахів непереборною перешкодою.
Мешкають вони лише в Антарктиді чи прибережних водах континенту.
Вся справа в тому, що ці береги омиваються холодною Бенгельською течією, яка стабільно забезпечує тварин кормовими ресурсами. Дісталися пінгвіни до цих місць також завдяки холодним водам, адже хоч цей птах і не літає, зате він чудово плаває!
Внаслідок зміни клімату нелітаючі морські птахи еволюціонували, пристосовуючись до дедалі нижчих температур. Як наслідок, пінгвіни уникають високих температур, тому у тропічних широтах з'являються лише з холодними течіями.