Слово «Америка» у назві цього континенту вперше застосував Мартін Вальдземюллер, нанісши на свою карту латинський варіант імені Амеріго Веспуччі, який, у свою чергу, вперше припустив, що відкриті Христофором Колумбом землі не мають відношення до Індії, а є Новим Світом, насамперед невідомим європейцям.
Через поширені там мови До країн Латинська Америка прийнято відносити держави Центральної та Південної Америки, а також Карибського басейну, в яких офіційною мовою є іспанська, португальська, а також французька мова. Всі ці мови відносяться до групи романських мов і походять від латині.
У Південній Америці виділяють Андські країни (Венесуела, Колумбія, Еквадор, Перу, Болівія, Чилі) та Лаплатські країни (Аргентина, Уругвай, Парагвай), а також Бразилію. Латинська Америка – один із найбільших регіонів світу. Він включає понад 30 незалежних держав і ряд колоніальних володінь, які ще зберігаються.