Початкова швидкість є однією з найважливіших характеристик бойових властивостей зброї. При збільшенні початкової швидкості збільшується дальність польоту кулі, дальність прямого пострілу, забійна та пробивна дія кулі, і навіть зменшується вплив зовнішніх умов її політ.
Сила тяжкості змушує кулю поступово знижуватися, а сила опору повітря безупинно уповільнює рух кулі і прагне перекинути її. Внаслідок дії цих сил швидкість польоту кулі поступово зменшується, та її траєкторія є формою нерівномірно вигнуту криву лінію.
Розмір початкової швидкості кулі залежить від довжини ствола зброї; маси кулі; маси, температури та вологості порохового заряду патрона, форми та розмірів зерен пороху та щільності заряджання. Чим довше стовбур стрілецької зброї, тим більший час на кулю впливають порохові гази і тим вище початкова швидкість кулі.
Зі збільшенням ваги кулі при тому самому заряді величина початкової швидкості зменшується, а із зменшенням ваги – Збільшується.