15 років Поліетиленова плівка розкладається на молекули водню та вуглецю. Терміни розкладання поліетиленових пакетів в залежності від їх товщини та щільності складають від 5 до 15 років. Близько 90% споживачів повторно використовують поліетиленові пакети, як мішки для сміття або для будь-яких інших цілей.
Поліетиленові пакети щорічно вбивають близько мільйона птахів, 100 тисяч морських ссавців та мільярди риб. Впливу морського сміття піддаються 267 різних видів тварин. Поліетиленові пакети розкладаються загалом від 300-700 років залежно від матеріалу.
Продукти, що лежать у пакеті, швидше починають псуватися, розвивається пліснява. А при заморожуванні поліетилену, З нього виділяються токсини. Особливо небезпечно розігрівати напівфабрикати в упаковці: вчені довели, що під дією високої температури із пластику виділяється формальдегід, токсичний газ.