Для врахування того, що в різних речовинах швидкість світла різна, при визначенні положень мінімумів і максимумів використовують не різницю ходу, а оптичну різницю ходу (різницю оптичних довжин шляху). ; цим пояснюється темна пляма у точці дотику лінзи та плоскопаралельної пластини.
Якщо на лінзу падає пучок монохроматичного світла, то світлові хвилі, відбиті від верхньої та нижньої меж цього повітряного прошарку, будуть інтерферувати між собою. При цьому виходить наступна картина: центрі — чорна пляма, оточена поряд концентричних світлих і чорних кілець меншої ширини.
Їх називають кільцями Ньютона. У центрі знаходиться темна пляма (це мінімум нульового порядку). Воно оточене системою світлих і темних, що чергуються. кілець, ширина та інтенсивність яких поступово зменшується в міру віддалення від центральної плями.
Кільця Ньютона виникають, якщо направити світло на лінзу, яка опуклою стороною стикається із плоскою поверхнею добре відполірованої пластинки (рис. 1). При цьому утворюється повітряний прошарок між поверхнями лінзи та пластинки, товщина якої d поступово збільшується від центру до країв.