Вони відбуваються, коли приливоутворюючі сили Місяця, Сонця та Землі діють під прямим кутом одна до одної. У цей час Місяць та Сонце «тягнуть» воду у двох різних напрямках. Квадратурні припливи виникають, коли місяць знаходиться в одній або трьох чвертях.
Так як Місяць і Сонце переміщаються щодо Землі, разом із ними переміщаються і водні горби, утворюючи приливні хвилі і приливні течії. У відкритому морі припливні течії мають обертальний характер, а поблизу берегів і у вузьких затоках і протоках — зворотно-поступальний.
В результаті на боці Землі, зверненої до Місяцю, і на протилежному боці (червоні опуклості) вода піднімається, утворюючи приливні виступи, і там накопичується надлишок води. За рахунок цього рівень води в точках, рівновіддалених від Місяця (позначені червоними стрілками), у цей час знижується – тут настає відлив.
Два рази на місяць у повний місяць і молодик рівень води в океані різко змінюється. Це пояснюється тим, що Місяць та Сонце знаходяться на одній лінії до землі, та їх вплив посилюється. Цей час є не найкращим для серфінгу через швидку зміну рівня води та різких перепадів між припливом та відливом.