Коли птах сідає, м'язи скорочуються, сухожилля натягуються і пальці стискаються. Під час сну птах не може випрямити ноги (уві сні її тіло нерухоме), тому пальці не випускають опору. Прокидаючись, тварина піднімає тіло, сухожилки розслаблюються, і замок «розщеплюється».
У птахів особливим чином влаштовані сухожилля лапок: коли птах сідає на дріт, лапки згинаються, сухожилля натягуються – отже, пальчики гнуться самі, оскільки їх тягнуть сухожилля. Таким чином поки птах сидить, пальці щільно стискають дріт.
Прокидаючись, вона піднімає тіло, сухожилки розслабляються, і замок «розщеплюється». Птахисплячі стоячи у воді (наприклад, фламінго або чаплі) часто підтискають уві сні одну ногу. Так вони віддають воді менше тепла та довше зберігають оптимальну температуру тіла. Втім, сон стоячи не єдиний спосіб відпочинку для птахів.
Примітно, що перелітні птахи зберігають свою навігаційну здатність навіть у час так званого «швидкого сну», при якому організм тимчасово втрачає м'язовий тонус. Добре відомо, що такі птахи, Як стрижі, кулики, здатні долати великі відстані в час міграцій.