Нестабільне ядро мимовільно перетворюється на інші ядра з випромінюванням частинок. Ця властивість ядер називається радіоактивністю. У великих ядер нестабільність виникає внаслідок конкуренції між тяжінням нуклонів ядерними силами та кулонівським відштовхуванням протонів.
Закон радіоактивного розпаду – фізичний закон, що описує залежність інтенсивності радіоактивного розпаду від часу та від кількості радіоактивних атомів у зразку.
Радіоактивністю називається здатність атомного ядра мимоволі розпадатися з випромінюванням частинок. Радіоактивний розпад ядра можливий тоді, що він енергетично вигідний, тобто. супроводжується виділенням енергії.