Латинська ж назва риб, Pisces, од. ч. piscis, походить, мабуть, від праіндоєвропейського *pisk-, від якого походить і англ. fish, тобто «риба».
Предками риб, ймовірно, були тварини, схожі на будову з ланцетниками – такі, як пікайя, Haikouichthys і Myllokunmingia. Ці три роди з'явилися близько 530 млн. років тому під час кембрійського вибуху, коли різко зросла різноманітність тварин.
Риби (лат. Pisces) – парафілетична група (за сучасною класифікацією кладиста) водних хребетних тварин. Велика група щелепноротих, котрим характерно зяброве дихання всіх етапах постембріонального розвитку організму.