Самка відкладає близько 1000 ікринок на листя рослин, а самець їх запліднює. Часті мутації та схрещування в неволі призвели до того, що скалярії втратили свої батьківські інстинкти та можуть з'їдати свою ікрутому риб краще відсаджувати після ікрометання.
Ті види, які не піклуються про потомство, як правило, відкладають ікру із «запасом», а дбайливі батьки, такі як соми, судаки та окуні, оберігають свої кладки. Крім того, деяким видам риб властивий порційний нерест, який розтягується в часі, він також допомагає виживанню потомства.
Яйця (ікринки) розвиваються в парних яєчниках самок, у риб вони називаються ястиками. Запліднення ікри у більшості риб зовнішнє і відбувається у воді, проте є й винятки. Внутрішнє запліднення скорочує випадкові втрати ікри та сперматозоїдів. Рибиякі мріють ікру, називаються яйцекладними.