Місячні фази пов'язані з положенням Місяця на земній орбіті. Супутник проходить через весь цикл фаз за 29,53 дні – від однієї фази молодика (коли Місяць не видно) до іншої. У цій фазі, з погляду спостерігача на Землі, Місяць опиняється в тому ж положенні на небі, що й Сонце.
Зміни контурів освітленої частини поверхні Місяця на небі одержали назву місячних фаз. При орбітальному русі змінюється взаємне розташування Землі, Місяця і Сонця, і термінатор, що спостерігається з Землі, переміщається по видимій стороні Місяцящо викликає зміну її виду.
Так само як Сонце та зірки, Місяць сходить на сході і заходить на заході внаслідок обертання Землі із заходу на схід. Однак одночасно Місяць рухається навколо Землі у напрямку із заходу на схід; це послаблює ефект власного обертання Землі та впливає на становище Місяця на небесній сфері.
Це пов'язано з тим, що періоди звернення Місяця навколо Землі та обертання навколо своєї осі збігаються. Тому одна півкуля Місяця завжди повернуто від Землі. також – видима сторона – тут.