Зважаючи на все, він винен у смерті одного зі своїх селян, а також причетний до загибелі дівчинки-підлітка. Знову ж таки, "офіційних" доказів цих злочинів немає. Відомо, що Аркадій Іванович Свидригайлів у минулому був шулером (картковим шахраєм).
Зустрівши у своєму будинку сестру Раскольникова Дуню, яка з'явилася там на правах служниці, розпусник Свидригайлів закохується у неї і починає домагатися. Чиста і цнотлива дівчина з гнівом відкидає його залицяння, а той, щоб досягти бажаного, доводить свою дружину до страшного гріха – самогубства.
Свидригайлів у романі Він дворянин, який служив у кавалерії, «не без зв'язків». Вдівець (покійну дружину звали Марфа Петрівна), закоханий у сестру Раскольникова Дуню (Авдотью Романівну). Вперше згадується у листі матері Раскольникова до сина.