Малюнок та колір райдужки обумовлені генетично. Протягом життя колір і малюнок можуть змінюватися, у людей похилого віку внаслідок дистрофічних змін і зниження рівня меланіну колір райдужки світлішає.
Найчастіше зміна відтінку або візерунка очі пов'язується з порушеннями у центральній нервовій системі чи гормонального фону. Крім того, деякі сильні емоції, такі як стрес, смуток, гнів або радість, також здатні спровокувати зміну відтінку райдужної оболонки.
В організмі накопичується меланін, який відповідає за колір райдужки. Вона стає темнішою. Однак приблизно до однорічного віку очі набувають колір, Закладений генами. При цьому остаточно відтінок райдужки формується до 5-10 років.