ТЕЦ – різновид теплової електростанції (ТЕС), яка не тільки виробляє електроенергію, а й є джерелом теплової енергії в централізованих системах теплопостачання (у вигляді пари та гарячої води, у тому числі для забезпечення гарячого водопостачання та опалення житлових та промислових об'єктів).
Теплова електростанція (Теплова електрична станція) – енергетична установка, на якій виробляється електрична енергія за рахунок перетворення хімічної енергії палива в механічну енергію обертання валу електрогенератора.
Як паливо широко використовуються різні горючі копалини: вугілля, природний газ (пропан, метан), рідше – мазут, водень, біогаз, сланцевий газ, нафта, бензин, дизельне паливо, спирт відходи, торф, горючі сланці, дрова.