Трахея має будову хрящових напівкілець. Передня хрящова частина забезпечує безперешкодне проходження повітря за рахунок того, що трахея не спадає.
Особливістю цих шляхів є побудова їх стінок з неподатливих тканин (кісткової та хрящової), завдяки чому стінки не спадають і повітря, незважаючи на різку зміну тиску з позитивного на негативне, вільно циркулює при вдиху та видиху.
Більшість верхніх дихальних шляхів вистелена псевдостратифікованим війчастим стовпчастим епітелієм, також відомим як респіраторний епітелій. Винятком є деякі частини глотки та гортані.
Комахи з відкритою трахейний системою, що дихають атмосферним повітрям, одержують кисень через дихальця, які проводять повітря в трахеї, а звідти – у клітини. Всередину клітин молекули О2 проникають шляхом дифузії із найтонших трахей – трахеол.