Найменування пішло від рослини – їстівного борщовика, з якого за старих часів готували юшку з буряком.. Борщ – це похідне від українського слова буряк та назви капустяного супу щи.
За даними етимологічних словників слов'янських мов, слово борщ походить від назви рослини: спочатку борщем називався борщівник (не плутати із заносним виглядом борщівник Сосновського, що викликає опік), їстівне листя якого використовувалося в їжу.
Перші відомості про борщ відносяться ще до Київської Русі, з якої походять обидві сучасні держави. Надалі він став частиною національної кухні не лише Росії та України, а й Польщі, Литви, Молдови та інших країн.
Саме слово «борщ» у перекладі з старослов'янської означає квашений продукт. Відповідно, спочатку суп готувався із квашених продуктів, і тільки потім назва цих страв розділилася. борщем стали називати суп із квашених буряків, а щами — із квашеної капусти, роз'яснили експерти.