Спіральні галактики мають виражені спіральні рукави, за що отримали свою назву. Більшість спіральних галактик також має перемичку, що проходить через центр і називається гордою назвою «бар», так що рукави закручуються не від центру галактики, а від бару.
Лише центральні області галактик обертаються як тверде тіло, а далі кутова швидкість обертання зменшується з відстанню від центру. Тому будь-яке досить велике і розріджене угруповання зірок, в якому взаємне тяжіння між зірками слабке, має згодом перетворитися на уривок. спірального рукава.
між рукавами також є зірки та міжзоряна речовина, але рукава галактик виділяються через те, що є найбільш активними областями зореутворення галактиці. Саме в них утворюються зірки, однак, найбільш яскраві і гарячі з них живуть недовго і не встигають переміститися до інших областей диска.
Галактичний рукав – Структурний елемент спіральної галактики. У рукавах міститься значна частина пилу та газу, молодих зірок, а також безліч зоряних скупчень.