Практичне призначення смуг тельника імовірно полягало в тому, щоб зробити людину добре помітною на тлі білих вітрил і бачити дії матросів при їх роботі з вітрилами на реях, а також полегшити пошук моряка, який опинився за бортом. Невипадково перші купальні костюми теж були у смужку.
Поєднання смуг на «тельнику» символізує синьову неба і білі гребінці хвиль, що біжать. Повторюючи кольори Андріївського прапора, «тельник» нагадує моряку про море та корабель. У роки Великої Вітчизняної війни моряки сходили з кораблів, щоб захистити нашу Батьківщину від фашистів.
тільник з блакитними смугами – для солдатів, старшин та сержантів, які перебувають на військовій службі за призовом у ВДВ та спецназі; тільник з чорними смугами – для старшин та матросів Підводного флоту та Морської піхоти; тільник із зеленими смугами – для солдатів, старшин та сержантів Прикордонних військ.
Синьо-біле забарвлення – найтрадиційніше – на тільниках, які носять військових моряків. Також морська тільник зі смугами темно-синього кольору входить у комплект форми курсантів військових та цивільних морських та річкових навчальних закладів. Тільняшка з чорними смужками знайшла застосування у підводників та морських піхотинців.