Серед основних причин виникнення течій можна назвати постійні вітри, нерівномірне нагрівання вод океану, різна солоність в окремих частинах океану, різниця в рівні води. У теплої течії температура води вище температури води навколо, а в холодної течії води нижче температури води в океані навколо.
Різниця в густині води на різних ділянках Світового океану викликає течія. Саме вона є причиною утворення одного з найсильніших теплих океанічних течій – Гольфстріму. Стокові. Виникають під впливом припливу морських або річкових вод в океан.
— Теплі течії спрямовані з низьких широт у високі (від екватора), омивають східні узбережжя материків у тропічних широтах та західні – у помірних. – Холодні – Навпаки, до екватора, омивають західні узбережжя материків в тропічних широтах і східні – в помірних.
за температурою розрізняють теплі та холодні течії. Температура води у яких відрізняється від температури навколишніх океанських вод. Теплими вважаються течії, які несуть більше теплу воду: Гольфстрім, Куросіо, Північно-Тихоокеанське, Східно-Австралійське, Мозамбікське, Бразильське. Вони рухаються з низьких широт у високі.