Конгресмен Річард Стентон від штату Кентуккі запропонував назвати територію на честь Джорджа Вашингтона., і в результаті Територія Колумбія стала територією Вашингтон. Після низки територіальних змін, 11 листопада 1889 Територія Вашингтон стала 42-м штатом Вашингтон у складі США.
Етимологія Місто було засновано в 1791 році та названий Вашингтон на честь першого президента США Джорджа Вашингтона. Район, що оточує місто, назвали територією Колумбії на честь символу, який уособлює Сполучені Штати.
Як правило, штат називають просто «Вашингтон», на відміну від столиці США міста Вашингтона, що до того ж знаходиться в зовсім іншому штаті (До назви столиці держави зазвичай додають абревіатуру DC – District of Columbia, тобто округ Колумбія, в якому він знаходиться).
Головною передумовою отримання статусу штату є той факт, що депутати до Конгресу США обираються тільки від штатів, і жителі округу Колумбія, таким чином, не мають у ньому представництва.