Основною метою комісія поставила створення світового анотованого списку тварин, яким загрожує зникнення. Щоб підкреслити особливу значимість цього кадастру, Пітер Скотт, який очолював комісію аж до 1978 р., запропонував назвати його Червоної книгою, оскільки червоний колір сигнал небезпеки.
Основною метою Комісії було створення всесвітнього анотованого списку (кадастру) тварин, яким з тих чи інших причин загрожує вимирання. Голова Комісії Пітер Скотт запропонував назвати цей перелік Червоної книгою (англ.
Червона книга — список рідкісних тварин, рослин і грибів, що перебувають під загрозою зникнення або зниклих тварин. У цьому документі постійної дії міститься актуальна інформація про їх стан, на основі якої визначається вектор практичних заходів з охорони та відтворення рідкісних видів.
Рослина або тварину заносять в Червону книгу при небезпечному скороченні його чисельності, зменшенні ареалу або інших даних, що свідчать про необхідність вжиття термінових заходів щодо його охорони та відтворення.