Перегниваючи, листя збагачують ґрунт елементами живлення, що особливо важливо для міських дерев. Прибирання листя фактично збіднює землю, тому там, де осіннє листя не заважає людям, наприклад, парках, їх прибирати не потрібно.
При природному розкладанні перебувають у листя і траві шкідливі речовини утилізуються у ґрунті, переходячи в безпечну як для навколишнього середовища, так і для людини форму. При згорянні однієї тонни рослинних залишків повітря вивільняється близько 9 кг мікрочастинок диму.
Листя – поганий матеріал для мульчі, оскільки, намокаючи, листя злежуються і перетворюються на щільний тонкий шар, не пропускає повітря до коріння та не що дає землі випаровувати вологу, тобто, залишене без додаткового укриття листя сприяє випрівання рослин.