Приблизно протягом перших 3 годин після смерті тіло залишається гнучким (м’яким) і теплим. Приблизно через 3-8 годин воно починає заклякнути і приблизно після 8-36 годин тіло заклякне і повністю остигає.
У літературі є дані про час, необхідний для охолодження трупа дорослої людини до температури довкілля: за температури +20С – приблизно 30 годин, за +10С – 40, за +5С – 50 годин. За низьких температур (нижч е-4С) охолодження переходить у замерзання.
Присутність його молекул у застояній крові надає шкірі мармурового, зеленувато-чорного вигляду, характерного для трупа, що перебуває у стадії активного гниття.
Залежно від величезної безлічі факторів, скелет може оголитися і за один місяць, і за десять років. Наприклад, повна життя молода або середнього віку людина, яка має зайву вагу, перетворюється на скелет за кілька місяців, а якщо смерть настала влітку, процес гниття може завершитися за кілька тижнів.