Нежить може тривати до 7 днів і довше. Більшість хворих одужують протягом 10 днів. Максимально заразний хворий у перші 2-3 дні, надалі активність вірусу знижується. Однак загроза заразити оточуючих зберігається до останнього дня хвороби.
Можна сказати, що людина перестає поширювати інфекцію приблизно через два тижні після початку захворювання і може без ризику контактувати зі здоровими людьми. Хоча зазвичай виділення вірусів припиняється раніше – під час зникнення симптомів ГРВІ .
ГРВІ, зокрема грип, поширюються переважно повітряно-крапельним і контактно-побутовим шляхами. Коли хворий чхає, кашляє або розмовляє, він виділяє віруси, які осідають на поверхнях. Здорові люди заражаються, коли вдихають заражене повітря або торкаються предметів із частинками вірусу.