Ігри проводилися з 776 до н. е. до 394 н. е., загалом було проведено 293 Олімпіади в Олімпії, яку греки вважали священним місцем.
Спочатку Олімпійські ігри займали один день, потім (із розширенням програми) – п’ять днів (саме стільки тривали Ігри в період їхнього розквіту в 6-4 ст. до н.е.) і, врешті-решт, “розтягнулися” на цілий місяць.
чотири роки Ігри проводилися в одному й тому самому місці кожні чотири роки. Цей чотирирічний період отримав назву Олімпіади і використовувався як система літочислення: відлік часу проводився в Олімпіадах, а не в роках. Олімп – висока, скеляста гора в північній Греції, вважалося, що там живуть боги.