Може скласти 10-21 день, у більшості випадків триває 2 тижні. Тривалість інкубаційного періоду не залежить від віку. Продромальний період – самий початок прояву виражених симптомів хвороби, триває не більше 1-2 днів, у дорослих протікає важче.
Спочатку вони виглядають як цятки рожевого або червоного кольору округлої форми. Потім виникають пухирці. Через 2-3 пухирці підсихають і на їхньому місці утворюються скоринки. Висипання тривають зазвичай протягом 5-10 днів; тому одночасно на тілі можуть бути присутніми елементи, що перебувають на різних стадіях.
Вітрянка вважається дитячим захворюванням, оскільки здебільшого хворіють у дошкільному та молодшому шкільному віці. У дітей період хвороби – відносно короткий (близько 10 днів), тоді як у дорослих він може тривати три тижні і більше.
Плями під час вітрянки мають рожевий відтінок у перші дні захворювання, потім вони перетворюються на невеликі горбики, з прозорим вмістом. Через 3-4 дні бульбашки лопаються і це місце покривається скоринкою, а через 1-2 тижні скоринка зникає. Крім висипу першими ознаками вітрянки є сильний свербіж.