Зі шкал, розроблених на той час, найбільшого поширення набули 10-бальна шкала Россі – Фореля (1883) і 12-бальна шкала Меркаллі (1897).
Шкала інтенсивності землетрусів Меркаллі застосовується для визначення інтенсивності землетрусу за зовнішніми ознаками, на основі даних про руйнування.
За інтенсивністю землетруси оцінюють за 12-бальною шкалою Ріхтера . Землетруси інтенсивністю в 1 бал можуть відмітити лише прилади, а 12 балів розцінюють як катастрофу, яка супроводжується руйнуванням споруд, зміною русел річок тощо.
Сила землетрусів вимірюється в балах від \(1\) до \(12\). Під час визначення сили землетрусу враховується вплив сейсмічних хвиль на земну поверхню, на будівлі, на життя і здоров’я людини.