На Землі налічується близько 5⋅1030 бактерій, і їхня біомаса перевищує сумарну біомасу тварин і рослин. Вони відіграють важливу роль у кругообігу поживних речовин, наприклад, саме бактерії здійснюють фіксацію атмосферного азоту. Вони також розкладають останки тварин і рослин за допомогою гниття.
У людини вагою 70 кг налічується близько 30 трлн клітин тіла і близько 40 трлн мікроорганізмів: бактерій, мікроскопічних грибів, найпростіших, вірусів.
У середньому налічується до мільйона мікроорганізмів на квадратний сантиметр шкіри, причому кількість мікробів досягає максимуму в найбільш вологих ділянках, таких як пах і пахвова западина. Бактерії заселяють шкіру вкрай неоднорідно – між пальців ніг, наприклад, справжня мікробна пустеля.
В організмі людини найбільша кількість мікроорганізмів-симбіонтів розташовується в кишечнику. Мікроорганізми живуть як усередині тіла, так і на шкірі.