Загалом було побудовано шість шатлів: один прототип і п’ять льотних екземплярів. Два шатли, Челленджер і Колумбія, загинули в катастрофах. Польоти в космос здійснювалися з 12 квітня 1981 року до 21 липня 2011 року.
Серед найімовірніших причин відмови від “Спейс Шатлів” – дорожнеча (незважаючи на багаторазовість, Space Shuttle був не такий вже й вигідний) і резонансна катастрофа “Колумбії”.
Катастрофа шаттла “Челленджер” сталася 28 січня 1986 року, коли космічний шаттл на самому початку місії STS-51L зруйнувався внаслідок вибуху зовнішнього паливного бака на 73-й секунді польоту, що призвело до загибелі всіх 7 членів екіпажу.
Загалом було побудовано п’ять шатлів: “Колумбія” (згорів під час гальмування в атмосфері перед посадкою 2003 року), “Челленджер” (вибухнув під час запуску 1986 року), “Дискавері”, “Атлантіс” та “Індевор”. Також 1975 року було побудовано корабель-прототип “Ентерпрайз”, але він ніколи не запускався в космос.